柴油发电机组是以柴油为燃料，在汽缸内经过空气滤清器过滤后的洁净空气与喷油器喷射的高压雾状柴油充分混合，温度迅速升高。当达到柴油的燃点时，柴油被点燃，混合气体剧烈燃烧，体体积迅速膨胀，推动活塞下行，称为做功， 由于柴油发动机有多个汽缸，各汽缸按一定的顺序依次做功，作用在活塞上的推力经过连杆变成了推动曲轴转动的力量，带动曲轴不停转动。 与柴油发动机相匹配的同步交流发电机与柴油发动机曲轴同轴安装，柴油发动机曲轴的转动就带动发电机转子转动。利用“电磁感应”原理，发电机就会输出感应电动势，经闭合的负载电路就能产生电流。 1.磁场的建立。发电机运行时，励磁绕组通过直流励磁电流，建立极性相同的励磁磁场，即建立起主磁场。 2.切割运动。原动机，柴油发电机组或汽油发电机组拖动转子旋转，机型形同的励磁磁场随轴一起旋转并顺次切割定子各相绕组的过程。 3.载流导体发电机运行后，三相对称的电流组充当功率绕组，称为感应电动势或者感应电流的载体。

发电机通常由定子、转子、端盖及轴承等部件构成。 定子由定子铁芯、线包绕组、机座以及固定这些部分的其他结构件组成。 转子由转子铁芯（或磁极、磁扼）绕组、护环、中心环、滑环、风扇及转轴等部件组成。 由轴承及端盖将发电机的定子，转子连接组装起来，使转子能在定子中旋转，做切割磁力线的运动，从而产生感应电势，通过接线端子引出，接在回路中，便产生了电流。 1832年，法国人毕克西发明了手摇式直流发电机，其原理是通过转动永磁体使磁通发生变化而在线圈中产生感应电动势，并把这种电动势以直流电压形式输出； 1866年，德国的西门子发明了自励式直流发电机； 1869年，比利时的格拉姆制成了环形电枢，发明了环形电枢发电机。这种发电机是用水力来转动发电机转子的，经过反复改进，于1847年得到了3.2KW的输出功率； 1882年，美国的戈登制造出了输出功率447KW，高3米，重22吨的两相式巨型发电机； 1896年，特斯拉的两相交流发电机在尼亚拉发电厂开始劳动营运，3750KW，5000V的交流电一直送到40公里外的布法罗市。