活性炭的吸附主要靠内部的孔道。孔径小于2纳米的称为孔，孔径在2到50纳米之间的称为中孔，孔径大于50纳米的称为大孔。在吸附过程中，大孔是物质传输的通道，中孔和孔是吸附位点。一个合理的吸附剂需要与被吸附的污染物进行匹配，即空间位阻效应。
在工业应用中，常采用碘值来表征比表面积尤其是孔的表面积，孔活性炭的比表面积一般为800-1000m2/g。

化学法以木屑和果壳为原料，氯化锌、磷酸为活化剂，经碳化、活化精制而成，成品吸附能力好，杂质含量低。
脱色活性炭
脱色活性炭常常应用于吸附分子，吸附性决定应用性，而吸附性和各种炭型的孔大小分布相关。
活性炭吸附剂的性质、其表面积越大，吸附能力就越强。易于吸附非极性或极性很低的吸附质。
脱色活性炭在目数越小，脱色效果越好。常规目数为200目左右。但是如果粉状活性炭目数达到300目，那么单位时间的脱色速度会提高很多。但因为活性炭太细，会造成生产中脱滤变的很麻烦。煤质活性炭
无烟煤滤料是一种水处理行业过滤用采料，从深井矿物中精选的，经精制加工而成。是一种多孔性的含炭物质, 它具有发达的孔隙构造。无烟煤也可以过滤水，一般用于工业用水和城市污水处理，与石英砂，磁铁矿滤料配合使用，应用于单层、双层、多层滤池中。
辨别的方法是放在手里比分量，轻的必定是水处理煤质活性炭，由于无烟煤滤料的容重是1.2，而一般水处理煤质活性炭比重在0.7左右，所以要轻不少。放在水里看冒气泡，气泡多的便是水处理煤质活性炭，气泡少那便是无烟煤滤料。

木质活性炭是一种具有发达的孔隙结构、比表面积大、吸附能力强的碳材料。对液体中的某些物质进行吸附脱除，可以实现环境的净化。液相吸附中木质活性炭怎么应用?

如果废水中含有较多的大分子污染物，孔活性炭的吸附去除效果是低于活性焦的，如果要达到对大分子污染物相同的吸附处理效果，孔活性炭的投加量要高于活性焦。

脱硫活性炭
待加入的粘结剂和水与煤粉充分的浸润、渗透和分散均匀后，通过造粒机在压力下用一定直径的挤条模具挤压成炭条;炭条经风干后炭化，炭化好的炭化料经筛分成合格的炭化料，加入活化炉进行活化。活化好的活化料经过筛分、包装即为脱硫脱硝活性炭成品;活化料筛分时的筛下物作为粉状活性炭成品进行包装。