发电机通常由定子、转子、端盖及轴承等部件构成。 定子由定子铁芯、线包绕组、机座以及固定这些部分的其他结构件组成。 转子由转子铁芯（或磁极、磁扼）绕组、护环、中心环、滑环、风扇及转轴等部件组成。 由轴承及端盖将发电机的定子，转子连接组装起来，使转子能在定子中旋转，做切割磁力线的运动，从而产生感应电势，通过接线端子引出，接在回路中，便产生了电流。 1832年，法国人毕克西发明了手摇式直流发电机，其原理是通过转动永磁体使磁通发生变化而在线圈中产生感应电动势，并把这种电动势以直流电压形式输出； 1866年，德国的西门子发明了自励式直流发电机； 1869年，比利时的格拉姆制成了环形电枢，发明了环形电枢发电机。这种发电机是用水力来转动发电机转子的，经过反复改进，于1847年得到了3.2KW的输出功率； 1882年，美国的戈登制造出了输出功率447KW，高3米，重22吨的两相式巨型发电机； 1896年，特斯拉的两相交流发电机在尼亚拉发电厂开始劳动营运，3750KW，5000V的交流电一直送到40公里外的布法罗市。

发电机准备运行之前要先做好准备工作，启动前先对设备的水电气进行检查，然后在打开预热开关，预热完成后在启动运行，运行过程中要密切注意设备的电流电压和温度变化，发电机使用之后需要多加维护，定期对机房内进行清洁，防止灰层和水造成设备腐蚀，还需要定期对滤清器进行清洗，下面详细介绍。 1）将发电机房的隔离开关合到发电位置。检查发电机的冷却水、润滑油、和燃油储存情，发现不足应及时补充。检查各连接部件、紧固件和操纵部分是否松动、脱落卡死等异常情况。各导线连接处是否牢固、正确、接触良好。 2）打开发电机操作屏下的控制柜，合上启动开关刀闸，待显示屏有电。按动上下翻页键，查看发电机的有关运行记录，发现异常情况，立即处理，做好发电准备。