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固体废物的处理和利用有悠久的历史，早在公元前3000～1000年，古希腊米诺斯文明时期，克里特岛的首府诺萨斯即有垃圾覆土埋入大坑的处理。但大部分古代城市的固体废物都是任意丢弃,年复一年,甚至使城市埋没，有的城市是后来在废墟上重建的。英国巴斯城的现址，比它在古罗马时期的原址高出4～7米。

为了保护环境，古代有些城市颁布过管理垃圾的法令。古罗马的一个标志台上写着“垃圾必须倒往远处,违者罚款”。1384年英国颁布禁止把垃圾倒入河流的法令。苏格兰大城市爱丁堡18世纪设有大废料场，将废料分类出售。1874年英国建成世界 座焚化炉，垃圾焚化后，将余烬填埋。1875年英国颁布公共卫生法，规定由地方政府负责集中处置垃圾。早的处置方法主要是填埋或焚烧。

中国、印度等亚洲 ，自古以来就有利用粪便和利用垃圾堆肥的处置方法。

1料的在主要成分是树脂，早，树脂是指从树木中分泌出脂物，如松香就是从松树分泌出的乳液状松脂中分离出来的。后来又发现，从热带昆虫的分泌物中也可提取树脂，如虫胶。有些树脂还可以从石油中得到，如沥青。这比都属于天然存在，其特点是无明显的熔点，受热后逐渐软化，可溶解于有机溶剂，而不溶解于水。出于天然的树脂无论数量还是质量都不能满足现实需要，因此，在实际生产中所用的树脂都是合成树脂。合成树脂是人们按照天然树脂的分子结构和特性，用人工方法合成制造的。由于其是由相对分子质量小的物质经聚合反应而制得的相对分子质量大的物质，因此称之为高分子聚合物，简称高聚物。一般在常温压力下为固体，也有为粘稠液体。
有些合成树脂可以直接作为塑料使用（如聚乙烯、聚苯乙烯、尼龙等），但有些合成树脂必须在其中加入一些助剂，才能作为塑料使用（如酚醛树脂、氨基树脂、聚氯乙烯等）。