板栗是壳斗科（山毛榉科）栗属中的乔木或灌木总称，约有7-9种。
我国一般分为2种：野生板栗和杂交改良板栗。我国普遍种植的是杂交培养后的改良品种，因个大、味甜、抗病性强被我国广泛种植。板栗原生于北半球温带地区，大部分板栗树高20~40米，为落叶乔木，只有少数是灌木。各种板栗树都结有可食用的坚果，单叶、椭圆或长椭圆状，长10~30厘米，宽4~10厘米，边缘有刺毛状齿。雌雄同株，雄花为直立柔荑花序，雌花单独或数朵生于总苞内。坚果包藏在密生尖刺的总苞内，总苞直径5~11厘米，一个总苞内有1~7个坚果。花期5~6月，果熟期9~10月。
板栗树叶椭圆至长圆形，长11-17厘米，宽稀达7厘米，顶部短至渐尖，基部近截平或圆，或两侧稍向内弯而呈耳垂状，常一侧偏斜而不对称，新生叶的基部常狭楔尖且两侧对称，叶背被星芒状伏贴绒毛或因毛脱落变为几无毛；叶柄长1-2厘米。单叶互生，薄革质，边缘有疏锯齿，齿端为内弯的刺毛状；叶柄短，有长毛和短绒毛。

此外，用板栗和粳米熬制的板栗粥老少咸宜，板栗与粳米一起健运脾胃，增进食欲，既可用于脾胃虚寒导致的慢性腹泻患者的恢复，也适合老年人由于机能退化所致的胃纳不佳，气虚乏力。
除了补益脾胃，板栗还有的作用。早在唐代医学家孙思邈就说板栗是“肾之果也，肾病宜食之”。值得注意的是，他在《千金方·食治》中补充介绍说：“生食之，甚治腰脚不遂。” 强调了“生吃”这一用法。由此也提醒大家，一般市面上的糖炒栗子虽然好吃，但功能已经大大不如生栗了。人到老年由于阳气渐渐衰退，不仅会出现腰膝酸软、四肢疼痛，还可能出现牙齿松动、脱落的症状，这些也是肾气不足的表现，当从入手，及早，食用生板栗是可行的方法。南宋诗人陆游晚年齿根浮动，也常食用栗子，他在诗中写道：“齿根浮动叹吾衰，山栗炝燔疗夜饥。”可惜生板栗对老年人来说难免坚硬难嚼，且多食又不利消化，像陆游这样将山栗“炝燔”后食用，虽得以解饥养胃，但无奈健齿的已经大大削弱，令人不得不叹息，补益难以两全其美。