环境保护是当今生态环境首要课题。天然纳米材料--膨润土在环保中应用在国外已相当广泛。膨润土可作为有害物质吸附剂，浑浊水的澄清剂，放射性废料和有毒物料的密封剂，被污染水的防水剂、污水处理剂、洗涤助剂等，但我国开发研究应用的较少。 1.在废料处理方面的应用 (1)用天然钠基膨润土做垃圾填埋场的防渗层国外用膨润土毯(板)、粉做垃圾填埋场防渗层的很多，尤其是德国、韩国、日本，美国用的更多，我国也已开始使用。因膨润土具有高度的水密实性和自我修补、复原功能，在理论上是接近完美的防渗材料。2002年世界足球杯的赛场就在一个特大的垃圾填埋场上建成，其上下四周全部用膨润土毯做防渗层。而韩国15年前所建的填埋场所用防渗材料与我国以前建的填埋场一样，防渗材料的耐久性差，有的严重污染地下水。要修复这些防渗层，杜绝渗漏，需花原造价5倍的代价。 (2)用膨润土进行核废料处理和消毒防护国内外都有将核电站等放射性废料用膨润土稠浆包裹后装入容器深埋地下的做法，效果较好;国外用膨润土制备毒剂防护的消毒急救包，有广泛的用途。

天然钠基膨润土和人工钠基膨润土的鉴别方法 鉴于工程上应用的技术指标还无法判断GCL采用的是天然钠基膨润土还是人工钠基膨润土，在还没有找到检测人工钠基膨润土老化的方法和设备前.建议用以下方法进行鉴别。 1)用试纸测膨润土水溶液的pH值，一般天然钠基膨润土的pH值为8~9，人工钠基膨润土的pH值在9~10以上。 2)在天然钠基膨润土和人工钠基膨润土中同时分别加水后，用手搓，人工钠基膨润土比天然钠基膨润土粘性感强，原因是Na2CO3附着在人工钠基膨润土表面。 3)可采用"看、尝、捏、浇、洗"的方法鉴别是天然钠基膨润土原矿还是天然钙基膨润土原矿:"看"，天然钠基膨润土绝大多数颜色较深(深灰、黑灰、蓝灰、绿灰等)，而天然钙基膨润土绝大多数颜色较浅(白、灰白、浅黄、浅灰、粉红等);"尝"，用舌舔天然钠基膨润土有苦涩味道，而天然钙基膨润土无苦涩味道;"捏"，用手拈捏天然钠基膨润土较重、有一定硬度，而天然钙基膨润土较轻、较软;"浇"，膨润土浇上稀酸，天然钠基膨润土原矿起泡明显，天然钙基膨润土原矿仅起微细小泡，而人工钠基膨润土反应强烈、气泡很多;"洗"，用中性水将土样进行不少于4次漂洗，直至水溶液的pH值为7，凡天然钠基膨润土漂后的膨胀指数/漂洗前的膨胀指数之比>80%，而人工钠基膨润土则<50%。若有条件，可将漂洗样烘干后作Ⅹ衍射，测蒙脱石的d(001)，天然钠基膨润土仍显示出钠蒙脱石的特征峰值d(001)为12.5 ?，而人工钠基土则为15? (1?=l 0-10m)。 4)追踪GCL所用膨润土的来源，判断所使用的是天然钠基膨润土还是人工钠基膨润土，或者是在人工钠基膨润土中只掺加了少量的天然钠基膨润土。一般的膨润土矿，国土资源部门均有较详细的地质勘探资料，都检测过膨润土的矿物组成、化学组成、物化指标。一般天然钠基膨润土原矿的Na2O含量都高于1%，钙基膨润土原矿的Na2O含量都低于1%;而人工钠基膨润土的Na2O含量比天然钠基膨润土则高得多。