核桃，又称胡桃，羌桃，为胡桃科植物。与扁桃、腰果、榛子并称为的“四大干果”。核桃仁含有丰富的营养素，每百克含蛋白质15~20克，脂肪较多，碳水化合物10克；并含有人体必需的钙、磷、铁等多种量元素和矿物质，以及胡萝卜素、核黄素等多种维生素。对人体有益。是深受老百姓喜爱的坚果类食品之一。
核桃仁的外形就像一个型的脑子，其褶皱就像大脑皮层。中国人有“以形补形“的传统，于是吃核桃能补脑的说法就流传了开来，小孩多吃可益智，长者多吃可防衰退。核桃中n-3脂肪酸含量丰富，对大脑确有好处。所含的神经递质也有助于脑功能开发。但前者广泛存在于坚果中，后者广泛存在于动植物体内，且无法通过食物吸收，所以核桃健脑的功能并没有什么特殊的意义。

此外，食用时为保存营养也不宜剥掉核桃仁表面的褐色薄皮。多食会引起腹泻。痰火喘咳、阴虚火旺、便溏腹泻的病人不宜食。
核桃在用来当做把玩之物的同时，还通过民间艺人的雕刻，成为备受玩家青睐的艺术珍品，艺人们就是在小小的核桃上雕刻出各种动物、人物的形象、图案，寄托美好的寓意，表达人们对未来的期盼和向往。在中国古代人们把桃木称作“仙木”，是用途为广泛的驱邪制鬼材料。桃木所以具有这等神力，根植于古人认定桃树为百鬼所惧的神秘观念。由此“核桃”也被赋予了这样的神秘魔力，人们手中时常把握具有神秘力量的核桃，就能吉祥、免灾。明代的核雕早的核材都是桃核，明代以后到了清乾隆年间才出现了用橄榄核和核桃雕刻的花船和人物等核雕（例如广为人们熟知的《核舟记》）。明代的麻核桃雕刻大多是神仙人物、避邪神兽、吉祥物等等。