一般高速钢比不锈钢硬。高速钢为一种钢基合金，是在含碳量0.7~0.85%的碳钢中加入W、Cr、V及Co等合金元素而成。而不锈钢它是在钢中加入铬或镍等元素，主要目的是为了防锈、防腐。高速钢与不锈钢的主要区别是，因两者所含的含金元素不同（也就是化学成份不同），其性能有很大差异。高速钢与不锈钢并无好坏之分，主要是其使用场合不同罢了，因高速钢主要的特性——红硬性，其在高温下还能保持高硬度，所以高速钢一般用于制作机械加工设备的刀具等，而不锈钢主要用于防锈、防腐的场合。

高速钢又名风钢或锋钢，又称白钢。意思是淬火时即使在空气中冷却也能硬化，并且很锋利。它是一种成分复杂的合金钢，含有钨、钼、铬、钒、钴等碳化物形成元素。合金元素总量达10～25%左右。它在高速切削产生高热情况下(约500℃)仍能保持高的硬度，HRC能在60以上。这就是高速钢主要的特性——红硬性。而碳素工具钢经淬火和低温回火后，在室温下虽有很高的硬度，但当温度高于200℃时，硬度便急剧下降，在500℃硬度已降到与退火状态相似的程度，完全丧失了切削金属的能力，这就限制了碳素工具钢制作切削工具用。而高速钢由于红硬性好，弥补了碳素工具钢的致命缺点，可以用来制造切削工具。