1898年，美国机械与管理工程师泰勒(TaylorF.W.)和冶金学家怀特(WhiteM.)研制发明了高速钢，并作了系统切削试验。当时他们确定的高速钢成分为C-0.67%，W-18.91%，Cr-5.47%，Mn-0.11%，V-0.29%，F-余量，与后来的W18Cr4V成分很接近。高速钢刀具可用30m/min的速度切削钢材，其效率比过去用的碳素工具钢和合金工具钢提高了好几倍，为美国当时的机械工业生产赢得了巨大的经济效益。W18Cr4V高速钢的热塑性不好，由于麻花钻热轧工艺的需要，后来研制成功了W6Mo5Cr4V2高速钢，此外，还有W9Mo3Cr4V。这三种高速钢的切削性能和力学性能近似，称为通用型。20世纪中叶以后，科学技术迅速发展，各种难加工材料不断涌现，通用高速钢的性能已不复使用，于是高性能高速钢和粉末冶金高速钢相继出现，使高速钢刀具材料的性能得到了很大提高。

特殊用途高速钢:1、W6Mo5Cr4V5SiNbAl(B201)、W18Cr4SiNbAl(B212)和W12Mo3Cr4V3SiNbAl属于SiNbAl超高硬高速钢，B201硬度和韧性较好，适合于加工不锈钢、耐热钢和高强钢；B212硬度很高，可加工高温合金、奥氏体不锈钢和硬度40~50HRC以下的淬火工作。2、9W18Cr4V(9W18)和9W6Mo5Cr4V2(cm2)属高碳高速钢，常温和高温硬度较高，适于制造加工普通钢和铸铁等耐磨性要求较高的钻头、铰刀、丝锥和铣刀等或加工硬材料刀具，不宜承受较大的冲击。3、W12Mo3Cr4V3(V3N)属含氮超硬高速钢，强度、硬度、韧性与M42相当，可作为含钴高速钢替代品，用于低速切削难加工材料和低速高精加工。粉末冶金高速钢:1、F15、FR17、GF1、GF2、GF3、PT1、PVN可用来制造大尺寸、承受重载、冲击性大的刀具，也可用来制造精密刀具。