转鼓内装有一叠锥形碟片，用离心沉降法分离乳浊液和低浓度悬浮液组分的离心分离机。碟式分离机可在密闭、高温、低温、加压和真空等条件下操作，用于从牛奶中提取奶油和果汁、啤酒、动植物油、变压器油等的净化，以及酵母浓缩和从动物血浆中提取血清等。
分离悬浮液时（图1a），悬浮液由中心进料管进入转鼓，从碟片束外缘经碟片间隙向碟片内缘流动。因受离心力作用，固体颗粒在随液体流动的同时沉降到各碟片的内表面，再向碟片外缘滑动， 沉积到鼓壁上。已澄清的液体向转鼓中心方向聚集,经溢流口或向心泵排出。分离乳浊液时(图1b),乳浊液经碟片束上的进料孔进入各碟片间隙，按密度不同分为重液和轻液，重液沿碟片内表面向转鼓壁流动，轻液向中心流动，经溢流口和向心泵分别排出。进料孔位置应在重液层与轻液层的交界处。此处称为中性层,其半径
   ，式中k为重液与轻液的密度比，R1和R2 分别为重液和轻液的排出口半径。进料孔与中性层不重合时，排出的重液或轻液就不纯净，此时可改变重液或轻液排出口半径来调整中性层位置。由于转鼓内的液体被碟片束分为许多薄层，分离在薄层内进行，离心沉降的距离很短，显著提高了分离速度。碟式分离机的分离因数较高,达4000～10000，并因转鼓内的碟片数量多，显著扩大了沉降面积，分离效率较高。

我国碟式分离机的研制起步较晚，但发展迅速。自70年代初开始研制，现有的规格品种已居其他离心机之首，在生产数量，各领域的应用覆盖面、出口数量等方面与其他型式离心机相比均名列前茅。我国民营企业的参与，更加重视对碟式分离机技术研发投入，包括对大型锻件和精密铸件的材料研究、分离机主要零部件的应力分析和腐蚀分析，机器的稳定性研究等等，增加了先进的检测仪器装备。在零件加工工艺上，数控技术和加工中心的应用、科学先进的检测手段都对提高国产碟式分离机的质量起到很好的推动作用，目前我国己生产碟式离心机转鼓 直径1000mm的碟式离心机；许多机型质量已经基本接近欧洲先进水平，越来越受到用户的赖，基本可替代进口设备。但是对于大型分离机和高速分离机，由于材料和制造精度的原因，与国外相比还存在一定的差距

 碟式分离机应用范围较广，其自动控制系统的要求也不太相同。从机器本身的运转要求，除了机器的启动与停机控制(通过PLC控制调整启动时间和 启动电流)，在正常工作时须实时监测机器的工作电流、振动大小，并有超电流和超振动的自动报警，甚至自动停机。对于环阀排渣型碟式分离机，主要是控制电磁阀的打开时间与周期，对于DHZ550等大型碟式分离机，还可以自动调节重相出口向心泵的开启直径，来获得所要求的分离效果。从工艺要求方面，有进料流量的自动控制与检测；出料压力的检测与低压报警。从机器的运行方面，可以监测机器工作状况，同时也有报警功能。随着我国自动化控制水平的不断提高，对于大型分离机的自动控制均采用人机界面和国际上先进的电器元件，其控制的可靠性和稳定性都有很好的保证。