发电机通常由定子、转子、端盖及轴承等部件构成。 定子由定子铁芯、线包绕组、机座以及固定这些部分的其他结构件组成。 转子由转子铁芯（或磁极、磁扼）绕组、护环、中心环、滑环、风扇及转轴等部件组成。 由轴承及端盖将发电机的定子，转子连接组装起来，使转子能在定子中旋转，做切割磁力线的运动，从而产生感应电势，通过接线端子引出，接在回路中，便产生了电流。 1832年，法国人毕克西发明了手摇式直流发电机，其原理是通过转动永磁体使磁通发生变化而在线圈中产生感应电动势，并把这种电动势以直流电压形式输出； 1866年，德国的西门子发明了自励式直流发电机； 1869年，比利时的格拉姆制成了环形电枢，发明了环形电枢发电机。这种发电机是用水力来转动发电机转子的，经过反复改进，于1847年得到了3.2KW的输出功率； 1882年，美国的戈登制造出了输出功率447KW，高3米，重22吨的两相式巨型发电机； 1896年，特斯拉的两相交流发电机在尼亚拉发电厂开始劳动营运，3750KW，5000V的交流电一直送到40公里外的布法罗市。

柴油发电机日用油箱应安装在容易接近及补给的地方，建议除了自动补油系统外，再设置一个手泵以方便从油箱中抽取燃油。日用油箱通风管应设计在系统的至高点，其尺寸至少应与供油管匹配，还应设有防尘装置。 柴油发电机的正常运行、柴油的供给都离不开日用油箱，柴油发电机的日用油箱在系统中主要起储油的作用，也具备散热、分离油液中的气泡、沉淀杂质等其他作用，因此在柴油发电机的安装过程中，日用油箱的安装也需要重视。 安装柴油发电机日用油箱需要注意的事项：日用油箱的供油管至少应高于柴油发电机的安装平面1米，但亦不可过高，以避免其压力超过柴油发电机燃油泵的大承受压力。回油连接亦不能过高，不应超过柴油发电机燃油泵的吸提能力。与柴油发电机连接的部分应使用软性管喉，避免振动的传播。日用油箱应选用不锈钢或钢板制作，切勿在燃油箱内部喷漆或镀锌，以防它们可能与柴油发生化学反应，产生可能引起柴油发电机损坏的杂质。

发电机喷油泵供油不足的原因是：柱塞及出油阀磨损，引起柴油泄漏，出油阀垫不严密引起柴油泄漏，油泵滚轮及供油凸轮磨损使供油有效行程变小等。发电机喷油器喷油少的原因是：喷油器针阀偶件磨损，使回油增多，喷油压力过高，喷油延续时间短，喷油器回油管堵塞等。喷油器回油增多和不回油的检查方法：拧松喷油器回油管接头螺丝，如有较多柴油不断流出，说明针阀磨损，应予以更换。如果回油管不回油，会使喷油器上腔燃油增多，压力增大，针阀在打开时上行阻力大，导致喷油器工作性能恶化，应清理堵塞物。发电机空气滤清器堵塞：观察发电机排气管，如果在空转时冒黑烟，或稍加负荷就冒黑烟，表明气缸进气不足，致使喷入的柴油不能完全燃烧，应清洗或更换滤芯。发电机的气缸压力不足：气缸压力不足多为气缸漏气引起，要重点对其气缸进行维修。